.

천식이란?

천식이란 폐 속에 있는 기관지가 아주 예민해진 상태로, 때때로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 질환입니다.

천식’이라는 단어는 그리스어의 ‘날카로운 호흡’이라는 말에서 유래되었습니다.

히포클라테스가 기원전 450년에 처음으로 사용하였으며, 선원들, 낚시꾼들, 금속 작업자들에게서 잘 일어난다고 생각했습니다.

6세기 후, 갈렌은 천식을 전체적, 혹은 부분적인 기관지 폐쇄로 인한 것이라고 언급했습니다.

기관지 확장제의 사용은 1901년에 시작되었으나, 1960년이 되어서야 천식에 관련된 염증 관련 요소가 인식되면서 항염증 치료가 주된 치료법으로 자리를 잡기 시작했습니다.

기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 발생하는 알레르기 질환으로 전 세계적으로 3억 명가량이 이 질환에 걸려있어 주요 보건학적인 문제이기도 합니다.

천식의 증상이 오래되면 상태가 악화될 수 있기 때문에 초기에 치료를 받아야 합니다.

많은 환자들이 천식 증상을 감기로 오인해 감기약을 먹는 경우가 있습니다.

감기약을 먹으면 일시적으로 증상이 완화되기 때문에 천식에 대한 정확한 진단과 치료가 더욱 늦어지기도 합니다.

따라서 일반 감기에 비해 증상이 오래가거나, 감기와 조금이라도 다른 양상을 보일 경우에는 빨리 병원을 찾아야 합니다.

많은 나라에서 유병률이 증가하고 있으며, 우리나라에서도 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있습니다.

천식은 치료비 등의 직접적인 의료비뿐 아니라 결석, 결근, 일상생활 장애에 따른 생산성 저하 등 사회경제적 질병 부담이 큰 질병입니다.

천식의 주요 증상들은 주로 기도의 염증과 점막의 부종으로 인한 기도의 수축으로 인해 발생합니다.

알레르기 물질을 흡입하면, 인체의 체액성 면역계는 흡입된 알레르겐에 대해 항체를 생산합니다.

이후에 천식 환자가 같은 알레르겐을 흡입할 경우, 이 항체들이 이것을 인지하고 면역계를 활성화시켜 염증 반응의 결과로 화학물질이 생산됩니다.

이는 기도의 염증과 부종, 기도의 수축을 야기하고 더 많은 점액이 방출되게 합니다.

이상의 과정에 의해 기관지가 좁아지면 그로 인해 다양한 천식의 증상들이 나타납니다.

호흡곤란, 기침, 천명(음) 등 전형적인 천식의 호흡기 증상 외에도 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많이 있습니다.

단지 마른기침만 반복적으로 나타나는 경우도 있고, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상만을 호소하는 경우도 있습니다.

천식 환자에서는 일반적으로 감기에 걸린 후에 호흡곤란이 악화하거나 달리기 같은 운동 후에 호흡곤란, 쌕쌕 거리는 숨소리의 증상들이 나타나는 경우가 많습니다.

때로는 심한 천식 발작으로 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 절대적으로 필요한 경우가 있는데, 이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 합니다.

하지만 천식 약물을 적절하게 사용하고, 환경 관리를 잘한다면 정상 건강인처럼 살아갈 수 있습니다.

▷천명

숨을 들이쉬고 내쉴 때 \\\”쌕쌕’ 혹은 \\\”휘이~휘이~\\\”하는 휘파람 같은 소리가 나는 것입니다.

심하지 않은 천명은 청진기로 청진해 봤을 때에만 느껴지지만, 심한 천명은 본인이나 주변 사람이 들을 수 있기도 합니다.

▷기침

주로 한번 시작하면 그칠 줄 모르고 계속하기 때문에 ‘발작적’이라고 합니다. 또한 천식의 기침은 낮보다는 밤에 심해지는 경향을 가지고 있습니다.

▷흉부 압박

가슴을 조이는 듯한 느낌이나 답답한 느낌을 갖습니다. 이는 좁아진 기도로 인해 공기의 흐름이 여의치 않아 느끼게 되는 증상입니다.

▷호흡곤란

빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨 쉬기가 매우 힘들어지기도 합니다.

경우에 따라서는 그 이상으로 힘들어질 수도 있고, 심할 경우에는 전혀 숨을 쉬지 못할 정도가 되어 의식을 잃고 응급실로 실려 올 수도 있습니다.

한편, 천식의 호흡곤란은 숨을 들이쉴 때보다 내 쉴 때가 더 힘이 드는 경우가 많습니다.

▷가래

좁아진 기관지에 염증이 동반되어 점막 표면에 분비물이 많아지며 그것이 바깥으로 배출되는 것이 가래입니다.

가래는 좁아진 기관지를 막아서 기침을 발생시키며 호흡곤란이 더욱 심해지게 합니다.

▷기타 증상

빠른 호흡, 내쉬는 숨의 지연, 빠른 심박수, 건성 수포음(호흡을 할 때 염증으로 인해 막혔던 기도가 열리면 나는 소리, 청진기로만 들을 수 있음) 등도 나타날 수 있습니다.

매우 심각한 천식 발작 동안에는 천식 환자는 산소부족으로 청색증이 오고, 의식을 잃을 정도의 흉통을 경험할 수 있습니다.

의식을 잃기 직전에 팔다리의 무감각을 느끼거나 손바닥에 땀이 나는 것을 느낄 수도 있습니다.

일반적인 치료에도 반응하지 않는 심각한 천식 발작은 생명을 위협할 수 있으며, 호흡정지와 사망에 이르게 할 수도 있습니다.

*참고:

1)site_천식, 질병관리본부 국가건강정보포털, 건강/질병정보

2)site_천식, 서울대학교병원, 건강정보, N의학정보

3)site_봄이면 유행하는 천식! 완화 방법은?, 삼성서울병원, 건강정보, 건강이야기

[자료참조 및 출처 : https://gaulharu.tistory.com – 자가면역질환 극복하기]